Después de vencer a Canadá 2-0, Argentina se enfrenta a Chile antes de terminar su participación en el grupo A contra Perú.
Los campeones del mundo, Argentina, inauguran una Copa América ampliada el jueves, con Lionel Messi buscando añadir un segundo título continental en lo que es casi con certeza su última aparición en el torneo. La competencia de 108 años de antigüedad se lleva a cabo en Estados Unidos, con la nación anfitriona entre los seis equipos de la región CONCACAF que se unen a las diez naciones sudamericanas en busca de un lugar en la final del 14 de julio en Miami. Mientras la FIFA observará de cerca la organización del evento, a dos años de la Copa del Mundo que será co-organizada por EE.UU., Canadá y México, la rica historia y el prestigio del torneo significan que es mucho, mucho más que un ‘evento de prueba’.
Argentina ha ganado la Copa 15 veces, pero solo una vez, en 2021, durante la era Messi, y el entrenador Lionel Scaloni se ha mantenido en gran parte con su escuadra ganadora de la Copa del Mundo, con los veteranos Ángel Di María y Nicolás Otamendi probablemente haciendo su última aparición en un torneo importante.
Si esta es la despedida de Messi del fútbol internacional de élite aún está por verse: el ocho veces ganador del Balón de Oro, que ahora juega en la Major League Soccer con el Inter Miami, cumplirá 37 años cuatro días después del primer partido del jueves en Atlanta contra Canadá y aún no ha decidido si intentará jugar en un sexto Mundial récord.
“Es genial tener récords y seguir logrando cosas, pero no participaré en una Copa del Mundo solo para decir que he hecho seis,” dijo Messi a ESPN la semana pasada.
“Si me siento bien y todo está en su lugar para que yo esté allí, bien, pero no iré solo por ir. Es muy difícil imaginar lo que puede pasar porque todavía faltan dos años. No necesito comprometerme ahora a si estaré allí o no,” agregó.
Lo que es seguro es que Messi, quien ha manejado su carga de trabajo para intentar estar en condiciones óptimas para el torneo, disfrutaría la oportunidad de ganar un tercer torneo importante consecutivo con su país después de tantos años de frustración con su selección.
Oposición difícil
Después de enfrentar a Canadá, Argentina se enfrenta a Chile en Nueva Jersey antes de terminar su participación en el grupo A contra Perú en Miami, pero saben que una oposición difícil les espera en la fase eliminatoria con los rivales Brasil y Uruguay como los dos aspirantes esperados al título.
Brasil ha tenido dificultades en las eliminatorias de CONMEBOL para la Copa del Mundo 2026, habiendo ganado solo dos de sus primeros seis partidos y actualmente se encuentra en el sexto lugar de la clasificación después de haber perdido contra Uruguay, Colombia y Argentina.
Faltan varios nombres familiares en la escuadra de Brasil dirigida por Dorival Junior, con Casemiro, Gabriel Jesus y Thiago Silva ausentes, mientras que Richarlison y Neymar están fuera por lesión.
La presión estará sobre la pareja atacante del Real Madrid, Vinicius Junior y Rodrygo, para traducir su forma en el club en éxito para la Seleção, mientras hay mucha emoción por el debut en un torneo senior del talento de 17 años Endrick, quien se unirá al Real el próximo mes desde Palmeiras.
Uruguay, también ganadores 15 veces, ha impresionado bajo su entrenador argentino de 68 años Marcelo Bielsa, quien ha traído su característico estilo de alta energía al equipo y ha elevado las expectativas con recientes victorias sobre Argentina y Brasil.
El delantero del Liverpool, Darwin Núñez, liderará la línea aunque Bielsa tiene la opción de introducir al veterano Luis Suárez desde el banquillo.
Colombia entra al torneo sin una derrota en más de dos años y con el extremo eléctrico del Liverpool, Luis Díaz, una amenaza constante y James Rodríguez disfrutando de un renacimiento en su carrera tardía, el equipo de Néstor Lorenzo no puede ser descartado.
Estados Unidos esperará generar algo de emoción muy necesaria después de perder el rumbo desde una carrera creíble hasta los octavos de final en la Copa del Mundo.
El entrenador Gregg Berhalter está bajo cierta presión para demostrar que puede hacer que su equipo, que depende del inteligente juego por las bandas de Christian Pulisic, compita con equipos de fuera de la CONCACAF.
México ha sido invitado frecuentemente a la Copa en el pasado y alcanzó la final en 1993 y 2001, pero parecen estar muy por debajo de su nivel habitual, aunque pueden, como siempre, contar con un gran apoyo en Estados Unidos.
Esta es la segunda vez que la Copa América se celebra en EE.UU., después del torneo del Centenario en 2016, y aunque eso es una ruptura con la tradición, la presencia de comunidades inmigrantes significativas de todas las naciones competidoras, debería asegurar grandes multitudes en los estadios, en su mayoría de la NFL, que se están utilizando.
